Wenn Du kürzlich ein Baby zur Welt gebracht hast, hast Du sicher schon vom „Baby Blues“ gehört – jenem Zustand aus Ängstlichkeit und emotionaler Überforderung in den ersten ein bis zwei Wochen nach der Geburt. Wenn die Unruhe jedoch anhält und Du Dich von Tag zu Tag stärker von negativen Gefühlen belastet fühlst, solltest Du Deine Emotionen nicht in der Hoffnung ignorieren, dass sie „von selbst vergehen“.

Die postnatale Depression ist eine reale Erkrankung, die etwa jede fünfte Mutter und jeden zehnten Vater betrifft – und die, wenn sie unbeachtet bleibt, monatelang anhalten und sich verschlimmern kann. Hier erfährst Du, was Du über die Ursachen der postpartalen Depression wissen solltest, wie lange sie dauert und was Du in solchen Situationen tun kannst.

Was ist eine postnatale Depression?

Die postnatale (oder postpartale) Depression ist eine Form der Depression, die Menschen erleben, die kürzlich Eltern geworden sind. Sie beginnt meist in den ersten Wochen oder Monaten nach der Geburt des Babys, kann aber jederzeit bis zum ersten Geburtstag des Kindes auftreten. Die Symptome unterscheiden sich von Person zu Person und reichen von leichter Traurigkeit bis zu einer Depression, die jede Aktivität unmöglich macht.

Anders als der „Baby Blues“ – jene Ängstlichkeit und Furcht, die etwa drei von zehn Frauen in den ersten 7 bis 10 Tagen nach der Geburt betrifft – hält die postpartale Depression länger als zwei Wochen nach der Geburt an und ohne Behandlung sogar über Monate. Statistiken zufolge entwickelt etwa eine von sieben bis zehn Müttern mit Baby Blues in der Folge eine postnatale Depression.

Postnatale (postpartale) Depression – Ursachen

Eine genaue Ursache für die postpartale Depression ist nicht festgestellt worden, es gibt jedoch eine Reihe von Faktoren, die zur Entstehung der Störung beitragen können:

• Eine Vorgeschichte psychischer Erkrankungen oder Depressionen
• Fehlende Unterstützung durch Familie oder Freunde
• Schwierigkeiten in der Partnerschaft
• Psychische oder körperliche Traumata, einschließlich solcher aus der Kindheit
• Kürzlich erlebte belastende Ereignisse
• Widersprüchliche Gefühle in Bezug auf die Schwangerschaft
• Die Geburt eines Kindes mit besonderen Bedürfnissen oder Gesundheitsproblemen
• Hormonelle Ungleichgewichte, insbesondere hormonelle Störungen der Zeit nach der Geburt, wie der plötzliche Abfall des Östrogen- und Progesteronspiegels
• Schlafmangel
• Gefühle von Einsamkeit und Angst
• Eine veränderte Wahrnehmung des eigenen Körperbildes

Postnatale Depression – Risikofaktoren

Auch wenn die genauen Ursachen nicht bekannt sind, wurden bestimmte genetische, psychosoziale und biologische Faktoren identifiziert, die mit einem höheren Risiko für eine postnatale Depression verbunden sind.

Biologische Faktoren

Es gibt eine Reihe biologischer Faktoren, die unmittelbar nach der Geburt auftreten und die emotionale Verfassung der Mutter beeinflussen können. Einer davon sind hormonelle Schwankungen, insbesondere der Abfall des Östradiolspiegels und der Anstieg der Prolaktinkonzentration im Serum. Solche Veränderungen erhöhen das Risiko für die Entstehung einer postnatalen Depression.

Auch der plötzliche Abfall der Cortisolkonzentration im Serum in Verbindung mit der Freisetzung von Zytokinen nach der Geburt löst eine entzündliche Immunreaktion des Körpers aus, was die psychische Gesundheit der jungen Mutter negativ beeinflussen kann.

Genetische Faktoren

Es gibt mehrere Hypothesen, wonach auch bestimmte genetische Faktoren zur Entstehung einer Depression nach der Geburt beitragen. Eine davon besagt, dass eine Depression in den ersten beiden Monaten nach der Geburt durch den Polymorphismus des Serotonin-Transporter-Gens ausgelöst werden kann. Studien zufolge weisen die Serotonin- und Oxytocin-Gene den engsten Zusammenhang mit der postpartalen Depression auf.

Eine weitere Hypothese lautet, dass die Veranlagung für eine postnatale Depression durch die Bildung von Antikörpern gegen die Schilddrüse infolge der Immunreaktion des Körpers sowie durch den Abfall des Endorphin- und Insulinspiegels im Blut entsteht.

Psychosoziale Faktoren

Hier geht es um das Umfeld, in dem die Mutter nach der Geburt lebt, und um alle beteiligten sozialen und psychologischen Faktoren. Dazu gehören eine problematische Partnerschaft, fehlende Hilfe und Unterstützung durch Familie und/oder Freunde, Konflikte oder häusliche Gewalt in der Beziehung bis hin zu den finanziellen Herausforderungen, die mit der Verantwortung für ein Kind einhergehen.

Weitere psychosoziale Faktoren, die zur Entstehung einer postpartalen Depression beitragen können, sind eine schwierige Geburt, die Geburt nach einer ungewollten Schwangerschaft oder auch emotionale bzw. körperliche Traumata in der Kindheit.

Stillen

Manche Mütter empfinden beim Stillen Unbehagen oder erleben es als psychische Belastung – vor allem, wenn sie strenge und einschränkende Empfehlungen zur Ernährung in der Stillzeit befolgen. In solchen Fällen kann ausschließliches Stillen bis zum sechsten Monat oder auch das Weiterstillen nach Einführung der Beikost zur Entstehung einer postnatalen Depression beitragen.

Körperliche Erholung nach der Geburt

Die Zeit nach der Geburt ist voller Herausforderungen. Der Körper regeneriert sich, doch dieser Prozess geschieht nicht von einem Tag auf den anderen. Neben der Nachgeburtsblutung können junge Mütter mit Beschwerden im Intimbereich oder Schmerzen nach einem Kaiserschnitt, Harninkontinenz, Verstopfung, Hämorrhoiden oder auch schwerwiegenderen Komplikationen zu tun haben. 

All das kann sich stark auf die emotionale Verfassung auswirken. Deshalb ist die Wochenbettpflege sowohl für die psychische Gesundheit der Mutter als auch für eine möglichst effektive Erholung des Körpers besonders wichtig.

Aus Sicht der emotionalen Gesundheit braucht es Ruhe, Geduld mit dem eigenen Körper und die Unterstützung der Menschen im nahen Umfeld. Genauso wichtig ist ein Pflegeritual für sich selbst, für das natürliche und sanfte Produkte empfohlen werden, die die Regeneration unterstützen – etwa 100 % biologische Menstruationsprodukte und Hygieneartikel aus rein natürlichen Inhaltsstoffen.

Symptome der postpartalen Depression

Wie jede psychische Störung zeigt sich die postpartale Depression bei jedem Menschen anders. Die Symptome und ihre Intensität werden je nach den Erfahrungen der jeweiligen Patientin unterschiedlich erlebt. In schweren Formen kann es bis zum Verlust der Motivation und der Fähigkeit kommen, für sich selbst und das Baby zu sorgen, oder sogar zu Suizidgedanken.

Nach Beginn der Depression gehören zu den häufigsten Symptomen:

• Appetitlosigkeit
• Reizbarkeit oder Wut
• Starke Erschöpfung
• Negative Gedanken
• Schwierigkeiten beim Aufbau einer emotionalen Bindung zum Kind
• Häufiger Weinanfälle
• Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten
• Ständige Sorge um die Sicherheit und das Wohlbefinden des Babys
• Schuldgefühle und Gefühle der Hilflosigkeit

Wann tritt die postnatale Depression auf?

Die postpartale Depression kann bereits in den ersten Wochen oder Monaten nach der Geburt beginnen. Doch selbst wenn zunächst alles in Ordnung scheint, kann sie jederzeit bis zum ersten Geburtstag des Kindes auftreten.

Wann solltest Du bei einer postpartalen Depression fachliche Hilfe suchen?

Da sich die Störung oft allmählich entwickelt, merken viele Frauen nicht, dass sie an einer postpartalen Depression leiden. Manchmal kann sie von selbst zurückgehen. Es ist jedoch nicht ratsam, Anzeichen und Symptome mit dem Gedanken „Das ist nichts, das geht vorbei“ zu ignorieren, denn oft ist es nicht so – selbst wenn die Partnerschaft unproblematisch ist und die Mutter Unterstützung durch die Familie erfährt.

Jede Patientin erlebt ihre Gefühle in der Zeit nach der Geburt anders, und viele Frauen brauchen fachliche Hilfe, um diese Phase zu bewältigen. Einige Anzeichen dafür, dass professionelle Unterstützung notwendig ist, sind:

• Das Auftreten einer Tendenz, das Baby abzulehnen
• Plötzliche Stimmungsschwankungen und spontane Aggressivität ohne erkennbaren und nachvollziehbaren Grund
• Das Auftreten von Verwirrtheit, Halluzinationen und irrationalen Gedanken
• Das Auftreten von Zwangsgedanken in Bezug auf das Kind
• Der Verlust des Realitätsbezugs

Behandlung der postnatalen (postpartalen) Depression

Eine Depression mag als beängstigende Diagnose erscheinen, doch es gibt Fachleute, die über die Kompetenz und das Wissen verfügen, spezialisierte Hilfe zu leisten, sodass diese Phase überwunden werden kann. Die Behandlung der postpartalen Depression kann bestehen aus:

Medikamentöse Behandlung

In schweren Fällen oder wenn andere Ansätze keine Ergebnisse gebracht haben, kann der Arzt eine Behandlung mit Antidepressiva empfehlen. Diese müssen jedoch mit Vorsicht und ausschließlich nach Anweisung des Facharztes eingenommen werden.

Psychotherapie

Grundsätzlich ist die erste empfohlene Behandlung bei einer postnatalen Depression die Teilnahme an einem Selbsthilfekurs oder an Sitzungen kognitiver Verhaltenstherapie. Ihr Vorteil besteht darin, dass das gestillte Baby nicht durch möglicherweise auftretende Nebenwirkungen von Antidepressiva beeinträchtigt wird.

Die Therapie erfolgt zunächst über 12 bis 16 Wochen, um den Umgang mit emotionalen Zuständen zu erlernen; danach kann sie je nach Entwicklung der jeweiligen Patientin angepasst werden.

Komplikationen der postnatalen Depression

Anders als es gängige Mythen behaupten, ist eine Depression kein Problem, das schon bald von selbst verschwindet. Im Unterschied zum Baby Blues kann eine postnatale Depression über Jahre andauern und ohne Behandlung schwerwiegende Komplikationen nach sich ziehen:

• Angststörungen: Dies kann eine generalisierte Angststörung sein oder auch eine soziale Angststörung, eine Panikstörung oder eine PTBS (posttraumatische Belastungsstörung).
• Zwangsstörungen: in Form von Bildern, Gedanken oder aufdringlichen Impulsen, die wiederholt und zwanghaft auftreten und Angst sowie ein wiederkehrendes Verhalten auslösen.
• Postpartale Psychose: Sie kann sich als Kombination aus Halluzinationen, Wahnvorstellungen und bipolaren Zuständen zeigen.

Häufige Fragen zur postnatalen Depression

Es gibt viele Mythen über die postpartale Depression – angefangen bei dem, dass diese Erkrankung gar nicht existiere. Sie können zu Schuldgefühlen und zum Ignorieren von Symptomen führen, was schwerwiegende Folgen haben kann. Deshalb ist es wichtig, zu diesem Thema richtig und möglichst umfassend informiert zu sein – besonders, wenn Du kürzlich Mutter geworden bist oder es bald wirst.

Wo es Mythen gibt, gibt es auch viele Fragen, und wir möchten, dass nach diesem Artikel keine Unklarheiten zurückbleiben. Deshalb schließen wir mit klaren Antworten auf die häufigsten Fragen zur postnatalen Depression.

Wie lässt sich eine postnatale Depression vorbeugen?

Es gibt keine Methode, die eine Vorbeugung der postnatalen Depression garantiert, aber es gibt Dinge, die Du für Dein psychisches und emotionales Wohlbefinden tun kannst und die die Anfälligkeit für diese Erkrankung senken können.

Eines davon ist, die Signale Deines Körpers nicht zu ignorieren und schon bei den ersten Symptomen mit dem Arzt zu sprechen, selbst wenn sie unbedeutend erscheinen. Bedenke, dass eine Depression sich allmählich verschlimmert und mit weniger intensiven Empfindungen beginnen kann.

Zögere außerdem nicht, die Menschen in Deinem Umfeld um Hilfe zu bitten, wenn Du Unterstützung und Ruhe brauchst. Du musst nicht alle Herausforderungen allein bewältigen, nur weil Du Mutter bist – und es bedeutet nicht, dass Dir das Wohl Deines Babys weniger wichtig ist, wenn Du um Hilfe bittest. Du musst zuerst für Dich selbst sorgen, um danach auch für Dein Kind sorgen zu können.

Es gibt auch Dinge, die Du bereits während der Schwangerschaft tun kannst, damit es Dir nach der Geburt gut geht – etwa ein gesunder und aktiver Lebensstil sowie die Teilnahme an Geburtsvorbereitungskursen.

Wie lange dauert eine postnatale Depression?

Eine postnatale Depression kann Monate oder sogar Jahre dauern, besonders wenn sie unbehandelt bleibt. Sie kann jederzeit bis zum ersten Geburtstag des Babys auftreten, das bedeutet aber nicht, dass Du geheilt bist, sobald Dein Kind ein Jahr alt wird. Jeder Mensch erlebt es anders, und die Dauer der Depression hängt von den eigenen Empfindungen, von Umweltfaktoren und von der angewandten Behandlung ab.

Betrifft die postnatale Depression nur Mütter?

Nicht nur Mütter leiden an einer postpartalen Depression. Die Erkrankung kann bei jeder Person auftreten, die kürzlich in die Elternrolle gekommen ist – auch bei Vätern. Statistiken zufolge betrifft die postnatale Depression eine von fünf Müttern und einen von zehn Vätern. Selbst Leih- oder Adoptiveltern können mit dieser Form der Depression konfrontiert sein.

Was ist der Unterschied zwischen postpartaler Depression und „Baby Blues“?

Der „Baby Blues“ zeigt sich als Furcht oder Ängstlichkeit in den ersten 7 bis 10 Tagen nach der Geburt und verschwindet innerhalb von höchstens zwei Wochen. Eine postpartale Depression kann jederzeit im ersten Lebensjahr des Babys auftreten und länger als zwei Wochen andauern – sogar Monate oder Jahre – mit möglichen schwerwiegenden Komplikationen, wenn keine fachliche Hilfe erfolgt.

Kann eine postpartale Depression die Beziehung zum Baby beeinträchtigen?

Ja, die Beziehung zum Baby kann leiden, wenn die Mutter an einer postpartalen Depression erkrankt ist – aus mehreren Gründen. Die Schwierigkeit, sich mit dem Kind zu verbinden und eine emotionale Bindung aufzubauen, der Verlust des Interesses, Zeit mit ihm zu verbringen, oder die ständige Sorge um das Kind sind einige der Symptome der postpartalen Depression, die sich negativ auf die Beziehung zum Kind auswirken.

Gleichzeitig kann eine Depression die Fähigkeit der Mutter beeinträchtigen, für sich selbst und ihr Baby zu sorgen, was sogar eine Gefahr für die Gesundheit des Kindes darstellen kann.