Brustkrebs entsteht durch das unkontrollierte Wachstum und die Veränderung von Brustzellen. Deren Vermehrung führt zur Bildung einer Tumormasse. Diese Tumormassen zeigen sich zunächst in Form von Knoten oder Kalkablagerungen. In den meisten Fällen sind die Knoten gutartig. Leider gibt es aber Fälle, in denen sie prämaligne sind (sich also zu bösartigen Tumoren entwickeln können) oder bereits bösartig.
Brustkrebs lässt sich in zwei Kategorien einteilen:
Wenn sich der bösartige Tumor ausschließlich im Brustgewebe entwickelt, spricht man von primärem Brustkrebs. Wie alle anderen Krebsarten kann Brustkrebs jedoch auch andere Körperregionen befallen. Breitet er sich in anderen Geweben oder Organen aus (Leber, Lunge, Gehirn usw.), spricht man von metastasiertem Krebs.
Wird Brustkrebs frühzeitig erkannt, ist er behandelbar und kann in Remission gehen. Deshalb sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen so wichtig.
Da Brustkrebs eine der häufigsten Todesursachen bei Frauen ist, muss das Bewusstsein für die Bedeutung der Brustuntersuchung und regelmäßiger ärztlicher Kontrollen gestärkt werden – sie ermöglichen eine frühzeitige Diagnose.
Dieser Artikel fasst die wichtigsten Informationen zum Thema Brustkrebs zusammen. Erfahren Sie alles, was Sie über diese Erkrankung wissen sollten – von der Anatomie der Brust über Symptome, Brustkrebsformen und verschiedene Risikofaktoren bis hin zu Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten.

Brustkrebs kann in unterschiedlichen Bereichen der Brust entstehen und verschiedene Zelltypen betreffen. Daraus ergeben sich unterschiedliche Brustkrebsformen. Die häufigsten sind das invasive duktale Karzinom, der triple-negative Brustkrebs und das invasive lobuläre Karzinom.
Das invasive duktale Karzinom ist die häufigste Form von Brustkrebs. Es tritt in 80 % aller Brustkrebsfälle auf. Das invasive duktale Karzinom entwickelt sich zunächst in den Milchgängen der Brust und breitet sich dann in das umliegende Gewebe aus, indem es die Gangwand durchbricht.
Diese Brustkrebsform ist auch als Brustkrebs im Stadium 0 bekannt. Fachärzte betrachten sie als „Krebsvorstufe“, da die Krebszellen noch keine Zeit hatten, sich außerhalb der Milchgänge auszubreiten. In den meisten Fällen ist diese Form gut behandelbar. Wird sie frühzeitig behandelt, kann eine Ausbreitung der Zellen in das umliegende Brustgewebe verhindert werden.
Diese Krebsform entsteht in den Drüsenläppchen der Brust, dort, wo die Muttermilch gebildet wird. Ähnlich wie das duktale Karzinom greift auch diese Form das umliegende Gewebe an. Das invasive lobuläre Karzinom tritt in 10–15 % aller Brustkrebsfälle auf.
Das lobuläre Karzinom in situ ist eine Krebsvorstufe. Auch wenn es sich nicht um Krebs im eigentlichen Sinne handelt, ist es ein Warnsignal, da sich daraus ein invasives lobuläres Karzinom entwickeln kann. Beim lobulären Karzinom in situ finden sich die präkanzerösen Zellen in den Drüsenläppchen der Brust. Mithilfe regelmäßiger Brustuntersuchungen und Mammographien kann das lobuläre Karzinom in situ überwacht werden, um eine Verschlechterung zu verhindern.
Der triple-negative Brustkrebs ist für 15 % aller Brustkrebsfälle verantwortlich und am schwierigsten zu behandeln. Sein Name leitet sich davon ab, dass bei dieser Form drei der für Brustkrebs typischen Tumormarker fehlen. Das erschwert sowohl die Diagnose als auch die Behandlung.
Der inflammatorische Brustkrebs ist eine der seltensten und aggressivsten Brustkrebsformen. Er entsteht, wenn Krebszellen die Lymphgefäße der Haut blockieren. In der Folge zeigt die Brust Anzeichen einer Entzündung, Rötungen und Schwellungen. Der inflammatorische Brustkrebs schreitet innerhalb weniger Wochen oder Monate sehr schnell voran.
Morbus Paget der Brust ist eine seltene Krebsform, die die Haut der Brustwarze und des Warzenvorhofs betrifft. Die meisten Betroffenen leiden gleichzeitig an weiteren Brustkrebsformen wie dem invasiven duktalen oder invasiven lobulären Karzinom.
Die Symptome von Brustkrebs unterscheiden sich von Person zu Person. Zudem können sie in den frühen Stadien der Erkrankung vollständig fehlen. Eine monatliche Selbstuntersuchung der Brüste kann jedoch helfen, Veränderungen zu entdecken. So können Sie frühzeitig einen Facharzt zur Kontrolle aufsuchen.

Das häufigste Anzeichen von Brustkrebs sind Knoten in der Brust. Diese können vor oder während der Menstruation auftreten und bilden sich danach nicht zurück. Auch wenn sie in den meisten Fällen nicht schmerzhaft sind, können Knoten beim Abtasten ein stechendes Gefühl verursachen. Zudem sind sie in manchen Fällen mit dem bloßen Auge nicht sichtbar, beim Abtasten nicht spürbar und lassen sich nur mittels Mammographie nachweisen.
Weitere Anzeichen und Symptome von Brustkrebs sind:
Es gibt weitere unspezifische Anzeichen und Symptome, die Warnsignale darstellen können:
Brustkrebs beginnt – wie andere onkologische Erkrankungen – mit Stadium 0, das am leichtesten zu behandeln ist, und kann bis zum Stadium IV, dem metastasierten Stadium, fortschreiten. Im Stadium 0 finden sich Krebszellen innerhalb der Milchgänge oder in den Drüsenläppchen der Brust, die Zellen haben das umliegende Gewebe jedoch noch nicht befallen.

Stadium I ist ein Frühstadium des invasiven Krebses. Es umfasst zwei verschiedene Unterstadien:
Stadium II besteht ebenfalls aus zwei Unterstadien:

Stadium III ist ein fortgeschritteneres Stadium und wird in drei Unterstadien unterteilt.
Stadium IV ist das letzte Brustkrebsstadium. Es weist auf viszerale Metastasen hin und hat die niedrigste Überlebensrate – 22 %

Brustkrebs entsteht, wenn Brustzellen beginnen, sich unkontrolliert zu entwickeln und zu vermehren. Die genauen Ursachen für die Entstehung von Brustkrebs sind nicht mit Sicherheit bekannt. Daher lässt sich nie genau vorhersagen, ob eine Frau an Brustkrebs erkranken wird oder nicht. Forscher haben jedoch eine Reihe von Risikofaktoren identifiziert, die die Wahrscheinlichkeit einer Brustkrebserkrankung erhöhen können. Unklar bleibt, warum Menschen ohne jeden Risikofaktor an Brustkrebs erkranken. Möglicherweise wird diese Erkrankung durch ein Zusammenspiel genetischer und umweltbedingter Faktoren verursacht.
Erblicher Brustkrebs ist eine der möglichen Ursachen für die Entstehung von Brustkrebs. Schätzungen zufolge werden 5–10 % aller Brustkrebsfälle durch Genmutationen verursacht, die über Generationen weitergegeben werden. Fachleute konnten eine Reihe von mutierten Genen identifizieren, die von den Eltern vererbt werden und das Brustkrebsrisiko erhöhen können. Die bekanntesten dieser Gene sind BRCA1 und BRCA2, die sowohl das Risiko für Brustkrebs als auch für Eierstockkrebs steigern.
Ein Risikofaktor für Brustkrebs ist alles, was die Wahrscheinlichkeit einer Brustkrebserkrankung erhöht. Auch wenn einer oder mehrere dieser Faktoren auf Sie zutreffen, bedeutet das jedoch nicht zwangsläufig, dass Sie an Brustkrebs erkranken werden. Viele Frauen entwickeln Brustkrebs, obwohl ihr biologisches Geschlecht der einzige Risikofaktor ist.
Im Folgenden stellen wir die häufigsten Ursachen und Risikofaktoren für Brustkrebs vor:
Brustkrebs lässt sich unabhängig von Ihrer Risikogruppe durchaus vorbeugen. Das Screening ist die sicherste und wirksamste Methode zur Vorbeugung und Diagnose. Darüber hinaus gibt es eine Reihe weiterer Maßnahmen, mit denen Sie einer Brustkrebserkrankung vorbeugen können.

Wenn Ihr Arzt Ihre Familienanamnese ausgewertet und weitere Risikofaktoren festgestellt hat, etwa eine präkanzeröse Brusterkrankung, können Sie Maßnahmen zur Risikosenkung besprechen, wie zum Beispiel:
Die beidseitige Brustultraschalluntersuchung ist eine Screening-Untersuchung, die zur Erkennung von Brustkrebs eingesetzt werden kann. Sie nutzt Schallwellen, die Bilder der verschiedenen Strukturen im Körperinneren erzeugen. Die beidseitige Brustsonographie kann zeigen, ob ein Knoten in der Brust eine feste Masse ist oder lediglich eine mit Flüssigkeit gefüllte Zyste. Sie sollte bei Bedarf zusätzlich zur digitalen Mammographie durchgeführt werden.
Die diagnostische digitale Mammographie ist eine Röntgenuntersuchung der Brust. Sie ist die am häufigsten eingesetzte Untersuchung zur Erkennung von Brustkrebs. Zeigt die Screening-Mammographie eine Auffälligkeit, empfiehlt der Facharzt eine diagnostische Mammographie, um den Befund genauer zu beurteilen. Die digitale Mammographie sollte ab dem 40. Lebensjahr einmal jährlich durchgeführt werden.
Die Biopsie, auch als ultraschallgesteuerte Stanzbiopsie bekannt, ist eine Untersuchung, bei der eine Gewebeprobe aus der Brust entnommen und anschließend unter dem Mikroskop untersucht wird. Diese Untersuchung ermöglicht die Unterscheidung zwischen gutartigen und bösartigen Zellen. Die Biopsie ist die Untersuchung, mit der die Diagnose mit Sicherheit gestellt wird. Darüber hinaus können die Ärzte so den beteiligten Zelltyp und den Aggressivitätsgrad des Krebses bestimmen.
Weltweit werden jedes Jahr über 1,70 Millionen neue Brustkrebsfälle diagnostiziert. Diese Zahl entspricht etwa 25 % aller weltweit neu diagnostizierten Krebsfälle. Schätzungen zufolge sterben jährlich rund 500.000 Menschen an Brustkrebs. In Europa ist die Brustkrebshäufigkeit die höchste der Welt, und in Deutschland werden jährlich mindestens 7.000 Fälle entdeckt, von denen 80 % sich in einem fortgeschrittenen Stadium befinden.
Die Überlebenschancen bei dieser Erkrankung unterscheiden sich von Person zu Person, je nachdem, in welchem Stadium die Erkrankung entdeckt wurde. Frauen, bei denen die Diagnose in einem Frühstadium gestellt wurde, haben deutlich höhere Überlebenschancen als jene, bei denen die Erkrankung erst in einem fortgeschrittenen Stadium erkannt wurde. Dennoch ist jeder Fall einzigartig, und die Überlebensrate hängt von den spezifischen Umständen und Merkmalen der jeweiligen Erkrankung ab.
Brustkrebs kann jedoch durch regelmäßige ärztliche Kontrollen und Selbstuntersuchung erfolgreich vorgebeugt und behandelt werden. Das Selbstabtasten ist die einfachste und günstigste Methode, Veränderungen der Brust zu erkennen, und wirkt als Vorbeugungsmaßnahme. In Deutschland praktiziert dies jedoch nur 1 von 10 Frauen, und lediglich 1 von 20 führt die Selbstuntersuchung korrekt durch.
Wird der Krebs in einem Frühstadium entdeckt, kann er behandelt werden, bevor er sich in andere Körperregionen ausbreitet. In den meisten Fällen kombiniert die Brustkrebsbehandlung chirurgische Eingriffe, Chemotherapie und Strahlentherapie. Der Behandlungsplan wird von einem multidisziplinären Ärzteteam festgelegt, das den Tumortyp, das Stadium, die Tumorgröße und die Empfindlichkeit der Zellen berücksichtigt. Die meisten Frauen werden sowohl operativ als auch mit einer adjuvanten Therapie behandelt.

Bei Brustkrebs kommen folgende chirurgische Eingriffe zum Einsatz:
Die Strahlentherapie kann sowohl in Frühstadien von Brustkrebs als auch dann eingesetzt werden, wenn sich dieser bereits auf andere Gewebe ausgebreitet hat.
Die Strahlentherapie kann sein:
Bei großen Tumoren ist eine Chemotherapie manchmal bereits vor dem chirurgischen Eingriff erforderlich. Ziel der Chemotherapie ist es, den Tumor zu verkleinern, um seine Entfernung zu erleichtern. Die Chemotherapie wird zudem eingesetzt, wenn sich der Krebs bereits auf andere Körperregionen ausgebreitet hat.
Die häufigsten Formen der Chemotherapie sind:
Die Hormontherapie ist eigentlich eine Hormonblockade-Therapie. Dabei werden Medikamente eingesetzt, die die Wirkung von Hormonen bei hormonempfindlichen Brustkrebsformen blockieren. Diese Therapie kann vor oder nach dem chirurgischen Eingriff angewandt werden.
Komplementäre Therapien wie Gruppentherapie, Einzeltherapie, Akupunktur, Aromatherapie und Massage helfen Patientinnen, Diagnose und Behandlung psychisch und emotional besser zu verarbeiten. Diese Behandlungen können eingesetzt werden, um Stress und Angst bei Frauen mit Brustkrebs zu reduzieren.
Bei manchen Frauen kehrt der Brustkrebs nach Abschluss der Behandlung zurück. In den meisten Fällen geschieht dies nicht, dennoch ist es wichtig zu wissen, wie hoch das potenzielle Rezidivrisiko ist.

Theoretisch kann ein Rezidiv jederzeit auftreten, in der Regel geschieht dies jedoch in den ersten 5 Jahren nach Abschluss der Behandlung. Das höchste Risiko besteht in den ersten 2 Jahren. Der Krebs kehrt zurück, wenn einige Krebszellen der Behandlung entgehen. Dabei kann es sich sogar nur um wenige Zellen handeln; es genügen einige von Medikamenten und Behandlung unbeeinflusste Zellen, damit diese sich erneut vermehren und das umliegende Gewebe angreifen.
Rezidive treten teilweise erst nach mehreren Jahren auf, weil Krebszellen die Fähigkeit besitzen, jahrelang im Ruhezustand zu verharren, bis ein auslösender Faktor eintritt. Brustkrebs kann auf drei verschiedene Arten erneut auftreten:
Tritt der Krebs in der anderen Brust auf, ohne dass sich Krebszellen an anderer Stelle im Körper finden, handelt es sich um eine Neuerkrankung und nicht um ein Rezidiv.
Brustkrebs kann sich je nach Person und Krebsform unterschiedlich entwickeln. In manchen Fällen wächst er langsam über mehrere Jahre. In anderen Fällen, etwa beim inflammatorischen Brustkrebs, kann er innerhalb weniger Wochen oder Monate rasant fortschreiten.
Die wichtigsten empfohlenen Blutuntersuchungen zur Erkennung von Brustkrebs sind: das vollständige Blutbild, die Serumproteinelektrophorese und der für Brustkrebs spezifische Tumormarker CA 27-29.
Regelmäßige ärztliche Untersuchungen, Screening und die jährliche Mammographie sind entscheidend für die Früherkennung von Brustkrebs. Ergänzend zu diesen Untersuchungen kann eine monatliche Selbstuntersuchung brustkrebstypische Anzeichen und Symptome aufdecken und ein Hinweis darauf sein, dass Sie einen Facharzt für eine erneute Kontrolle aufsuchen sollten.
In öffentlichen Krankenhäusern wird die Brustkrebsoperation von der Krankenkasse übernommen. Wenn Sie eine private Behandlung wünschen, variiert der Preis einer solchen Operation je nach Anzahl der Krankenhaustage, den durchgeführten Untersuchungen, der Art der Narkose usw.
Brustkrebs tritt in den meisten Fällen bei Personen über 50 Jahren auf. Er kann jedoch in jedem Alter auftreten. Fast 7 % aller Brustkrebsfälle entwickeln sich bei Personen unter 40 Jahren.
Brustkrebs kann in jeder Lebensphase auftreten, auch während der Stillzeit. Das Risiko einer Brustkrebserkrankung ist während der Stillzeit jedoch deutlich geringer. Bei einer Stillzeit von 5 Monaten sinkt das Brustkrebsrisiko beispielsweise um 2 %.
Auch wenn die Fälle viel seltener sind, können auch Männer an Brustkrebs erkranken. Das Verhältnis der Brustkrebshäufigkeit zwischen Frauen und Männern liegt bei 150 : 1.